Verjaringstermijnen in het contractenrecht: wanneer verjaart uw vordering?

Een vordering die verjaart is een vordering die u niet meer kunt innen. Zelfs als de andere partij erkent schuldig te zijn. Zelfs als u een gewonnen rechtszaak heeft. Na het verstrijken van de verjaringstermijn is uw recht weg. In dit artikel leg ik uit welke termijnen gelden, wanneer ze beginnen te lopen en hoe u verjaring voorkomt.

Mr. Patricia van Dongen | Advocaat verbintenissenrecht 
Leestijd: circa 6 minuten | Bijgewerkt: 1 juli 2026

Wat is verjaring en waarom bestaat het?

Verjaring is het rechtsverlies dat intreedt als een schuldeiser zijn vordering gedurende een bepaalde periode niet geldend heeft gemaakt. Na het verstrijken van de verjaringstermijn kan de schuldenaar zich op verjaring beroepen als verweermiddel. Doet hij dat, dan kan de rechter de schuldeiser niet meer in het gelijk stellen. De rechtsgrond voor verjaring is rechtszekerheid. Schuldenaren moeten na verloop van tijd zeker kunnen zijn dat oude vorderingen niet meer worden ingesteld. Bewijsstukken verdwijnen, getuigen vergeten feiten en situaties veranderen. Het recht erkent dat het na lange tijd moeilijker is om deugdelijk te oordelen.

De vijfjaarstermijn: de hoofdregel

De algemene verjaringstermijn is vijf jaar. Artikel 3:307 BW bepaalt dat een rechtsvordering tot nakoming van een verbintenis verjaart door verloop van vijf jaar na de dag waarop de vordering opeisbaar is geworden.

Die vijf jaar geldt voor de meeste contractuele vorderingen: betalingsvorderingen, vorderingen wegens wanprestatie, vorderingen uit opdracht en aanneming. Als uw klant een factuur niet betaalt heeft u vijf jaar na de vervaldatum de tijd om juridische stappen te zetten.

De vijfjaarstermijn geldt ook voor schadevergoedingsvorderingen uit overeenkomst maar daarvoor geldt een aanvangstijdstip op basis van bekendheid: vijf jaar nadat u bekend werd met de schade én de aansprakelijke partij.

Wanneer begint de termijn te lopen?

Voor betalingsvorderingen begint de termijn de dag na de vervaldatum van de factuur. Als uw factuur vervalt op 1 maart begint de vijfjaarstermijn op 2 maart.

Voor schadevergoedingsvorderingen geldt het subjectieve aanvangscriterium: de termijn begint te lopen op de dag nadat u daadwerkelijk bekend bent geworden met zowel de schade als de aansprakelijke partij. Ontdekt u drie jaar later dat de aannemer een verborgen gebrek heeft veroorzaakt dan begint de termijn pas op het moment van ontdekking.

Bij verborgen gebreken die bewust zijn verborgen gehouden begint de termijn niet eerder te lopen dan het moment van ontdekking. Dat beschermt u als de schuldenaar actief heeft verhinderd dat u de tekortkoming ontdekte.

Kortere termijnen: twee jaar en zes maanden

Voor consumentenkoop geldt een kortere termijn van twee jaar na de ontdekking van het gebrek. Als u als consument een product koopt dat gebrekkig blijkt heeft u twee jaar na de ontdekking van dat gebrek om te klagen en actie te ondernemen.

Voor sommige vorderingen geldt een termijn van zes maanden. Vorderingen wegens niet-nakoming van een koopovereenkomst bij consumentenkoop kunnen binnen zes maanden na ontdekking verjaren als de koper al eerder op de hoogte was. Het systeem van termijnen is genuanceerd en vraagt om aandacht voor de specifieke vordering.

De twintigjarige absolute termijn

Naast de relatieve verjaringstermijnen die beginnen bij bekendheid gelden absolute verjaringstermijnen. Die lopen ongeacht wanneer u met de vordering bekend werd.

De absolute termijn voor de meeste contractuele vorderingen is twintig jaar. Voor schadevergoedingsvorderingen bij persoonlijk letsel geldt ook een absolute termijn van twintig jaar met specifieke uitzonderingen voor schade die pas later bekend wordt. Na twintig jaar is uw vordering definitief verjaard ook als u er pas recent mee bekend werd.

Een vonnis heeft een eigen verjaringstermijn van twintig jaar. Als u een vonnis heeft gewonnen maar de schuldenaar niet betaalt kunt u dat vonnis gedurende twintig jaar ten uitvoer leggen.

Hoe stuit u de verjaring?

Stuiting onderbreekt de lopende verjaringstermijn en doet een nieuwe volledige termijn beginnen. Stuiting kan op drie manieren: door een schriftelijke mededeling, door een erkenning van de schuldenaar en door het instellen van een rechtsvordering. De schriftelijke mededeling is de meest gebruikte methode. U stuurt de schuldenaar een brief of e-mail waarin u ondubbelzinnig aangeeft dat u uw rechten voorbehoudt. Die mededeling doet de verjaring stoppen en start een nieuwe termijn.

Tip: stuur de stuitingsbrief altijd aangetekend én per e-mail. Bewaar het bezorgbewijs. Een stuiting die niet aantoonbaar is ontvangen heeft geen effect.

Veelgestelde vragen

Hoe weet ik wanneer mijn vordering verjaart?
Bepaal de grondslag van uw vordering en de bijbehorende termijn. Bepaal het aanvangstijdstip. Tel de termijn op. Bij twijfel raadpleeg een advocaat want een verkeerde berekening kan u uw vordering kosten.

Kan ik na verjaring toch nog proberen te innen?
Als de schuldenaar verjaring inroept bent u uw rechten kwijt. Maar als hij vrijwillig betaalt zonder verjaring in te roepen kunt u die betaling behouden. Verjaring is een bevoegdheid van de schuldenaar, geen automatische nietigheid.

Geldt verjaring ook voor vonnisvorderingen?
Een vonnis heeft een verjaringstermijn van twintig jaar. Na twintig jaar zonder executie is uw executierecht verjaard. Stuit ook de verjaring van uw vonnis als u het nog niet heeft kunnen executeren.

Kan ik in mijn contract een kortere verjaringstermijn afspreken?
Ja, in B2B-contracten is dat mogelijk. Controleer uw contracten op verkorte termijnen want die zijn geldig en kunnen uw rechten eerder doen vervallen dan u verwacht.

Vordering dreigt te verjaren? Pleyt Advocatuur handelt snel

Verjaring is een harde grens. Als uw vordering dreigt te verjaren is snel handelen geboden. Als advocaat verbintenissenrecht in Veghel stuit ik verjaringen, beoordeel ik uw rechtspositie en begeleid ik procedures. Neem vandaag nog contact op.